Предкрещенские забавы, между прочим, совсем не приветствовались властями. Вот грозный указ царя Алексея Михайловича: «...ведомо нам учинилося, что... наперёд сего в Кремле, и в Китае, и в Белом, и в Земляном городе... и в чёрных, и в ямских слободах... в навечери Богоявления Господня кликали многие люди Плугу, Каледу и Усень... многие люди поют бесовские сквернословныя песни... игрецы-скоморохи с домбрами и с дудами и с медведи ходят... А которые люди и впредь учнут Каледу, и Плуги, и Усени, и петь скверные песни, тем людям... быти от нас в великой опале и в жестоком наказанье...» Если вспомнить, что по Судебнику тех времён смертная казнь полагалась за шестьдесят с лишком (!) видов преступлений, то слова «в великой опале и в жестоком наказанье» выглядят весьма грозно. Но и Плуга, и Усень давно забылись. А народ — устроены так люди — знай веселится. И, в соответствии со словами песни, «желает знать, что будет». Особенно прекрасная половина человечества.

Выбор гаданий, устраивавшихся в Крещенский сочельник, ещё сто с небольшим лет назад был широк необычайно. Оставим в стороне карты, общеизвестное выбрасывание за ворота девичьего башмачка, не раз изображавшееся живописцами гадание на зеркалах.

А есть, например, гадание через полено — надо, стоя спиной к поленнице, наугад вытащить одно. Если оно гладкое да ровное — будущий муж будет смирный и покладистый, если шершавое да сучками обильное — злой, склочный и сердитый.

Есть гадание по оглобле, через которую надо выводить из конюшни лошадь: если она споткнётся, муж будет совсем не подарок. Есть гадание по курице — курицу надо пустить в горницу, где находятся хлеб, вода и кольца: золотое, серебряное и медное. Если курица станет воду пить — муж будет пьяница. Если станет хлеб клевать — нахлебник и бездельник. Если золотое колечко выберет — богач, если серебряное — умница да скромняга, если медное — нищий.

Но где, спросят, в современном городе взять полено и даже живую курицу? Резонный вопрос. Коли так, то без всяких кур и поленьев совсем просто гадать по лестничным балясинам — поднимается по лестнице красавица, повторяя «вдовец — молодец». На какое слово последняя балясинка придётся, таков и избранник будет. А если и с балясинами напряжённо, то красным девицам, желающим заглянуть в будущее, надо просто взять по луковице и спустя некоторое время посмотреть, у кого она раньше прорастёт — та первая и просватана будет. Но гадания — штука неопределённая: то ли сбудется, то ли нет... А вот если красной девице выйти крещенским утречком на двор да крещенским снежком умыться, то личико ярче роз гарантировано.

А ещё знаменитый «крещенский вечерок» считается временем разгула нечистой силы. От предстоящего погружения креста в воду духи в ужасе покидают свои водные убежища и охотно укрываются в человеческих жилищах. Поэтому-то и было принято ставить мелом или углём на всех дверях, оконных рамах, над печными отверстиями знаки креста, который считается надёжной защитой от всего бесовского.

Таким же символом крещенской поры являются так называемые крещенские морозы. Это, как утверждают совсем не склонные к мистике и гаданиям специалисты, явление не метеорологическое, а, скорее, легендарно-психологическое. Гораздо проще упрямо находить загадочное там, где им и не пахнет. Это можно судить по высказываниям гидрометеорологов — людей, которые профессионально занимаются погодой и владеют соответствующей статистикой.

«Крещенские морозы — это заблуждение, — объясняют они. — Очень часто природные явления связывают с какими-то религиозными датами, но реальные исследования этого не подтверждают. Да, на Крещение иногда и вправду бывают очень сильные морозы, но также и продолжительные оттепели — скажем, до плюс трёх градусов в Москве, как в нынешнем году, но чаще всего бывает средняя температура. С научной точки зрения нет и не может быть морозов, которые приходятся именно на 19 января. Это просто привязка к некоему представлению, которое было однажды усвоено».

Иными словами, пора сильных морозов определяется не религиозными праздниками, а временем существования циклонов и антициклонов. А людям по обыкновению кажется, что в прежние годы и морозы бывали крепче, и ледок потолще. Что же касается примет, то нетрудно обнаружить, что среди них нередко встречаются и прямо противоречащие друг другу. Что, кстати, совсем не удивительно — ведь рождались они в регионах с разными особенностями климата. Так что на Бога надейся, а сам не плошай.

Ещё один символ современного крещенского праздника — многочисленные проруби для купания. В старой Москве главная Иордань находилась возле храма Христа Спасителя. Именно с ней и с выдающимся московским архидиаконом Константином Розовым связано известное предание.

Будто бы однажды в сильный мороз — а как же иначе? — шёл Розов, одарённый феноменальным голосом и не менее выдающейся физической силой, по Большому Каменному мосту (он в ту пору находился напротив улицы Ленивки) и почувствовал в кармане руку карманного воришки. Розов легко подхватил щипача на вытянутую руку, донёс до проруби и, исполняя при этом — как положено — «Во Иордане крещающуся Тебе, Господи!», — «окрестил». Что стало потом с воришкой — история умалчивает...

Кстати, по последним сообщениям, только в Москве в крещенских купаниях приняли участие 150 тысяч человек. Стоит ли напоминать, что с этой народной традицией надо быть осторожнее. Погружение в купель, особенно после «жирной» каникулярной недели, совсем не полезно для организма и может закончиться даже инфарктом и инсультом. Да и с точки зрения церкви такие купания совсем необязательны и прямого отношения к празднику не имеют. Скажем больше: ни в каких ледяных ванных нет нужды, если погружение в них не предваряется определённой духовной и особенно физической подготовкой.

Одним словом, думайте сами, решайте сами...